そのとき面接を担当したパソナ上海(保聖那人材服務(上海)有限会司)の橋本さんによるニコラスさんへの評価は高かった。英・日・中の三カ国語を操る語学力はもちろん、しっかりとした職歴。日本流の礼儀もわきまえ、コミュニケーション能力も高い。以前コクヨ上海から、欧米人で営業経験のある人材の紹介打診を受けていた橋本さんはニコラスさんを紹介したいと思った。だが、ニコラスさんはすでに、北京で別ルートによる二つの仕事の紹介を受けていた。
「二つの仕事は住み慣れはじめた大好きな北京での仕事でした。それともうひとつがパソナ上海(保聖那人材服務(上海)有限会司)さんから紹介された今の仕事です。勤務地は上海ですが、コクヨは日本にいた頃から知っていたブランドですし、日本語も生かせる。チャンスを逃すまいと新境地に飛び込みました」とニコラスさんは流暢な日本語で入社動機を語る。

おりしもコクヨは今までの日系企業中心の営業から、次のフェーズとして欧米企業へも顧客ターゲットを広げようとしていた。管理部門の責任者である小原副総経理は面接時の印象と採用動機をこう語る。
「中国でのオフィス家具マーケットは未成熟なので経験は問いません。それ以上にやる気やひたむきさを基準に面接します。ゼロから欧米企業へアプローチをかけていくために、彼の存在は非常に魅力的に見えました」

コクヨはさっそく五名からなる欧米系担当課を設立し、ニコラスさんはその中心的役割を与えられた。小原副総経理はこの人事について「欧米系企業は日系企業と文化が違いますし、コクヨブランドも通じません。そのギャップを埋めながら仕事を進めるにはニックのように欧米流の考え方と日本の文化に精通していることが好ましい」と説明する。
コクヨは日系企業向けにはオフィス選びから空間の配置、オフィス家具や用品のセレクションなどを含む最適なオフィス空間のサポートを主力業務としているが、欧米企業へはデザインや機能の優れたハイエンド商品を販売展開していくというまったく異なったアプローチを取っていく考えだ。

小原副総経理は「ニックには目先の売上げではなく異国の地で欧米系企業をどう攻略するか、そのモデルをこの上海で創って欲しい。成功すれば、今後そのモデルを他のアジア諸国などでも展開していきたい」と期待を語る。ニコラスさんはその期待に応えて「そのモデルを上海で完成させて、次は北京で展開したい」と意気込む。
これから“コクヨ”ブランドが欧米企業に浸透する過程で、ニコラスさんもますます成長していきそうだ。

帰国後は日系繊維会社で8年間、通訳兼貿易を担当。次に「工場の現場を勉強したい」と、日系服飾会社で上海事務所長として工場、事務所の管理を6年間務めるも倒産。常州の服飾会社に副総経理として抜てきされるが、上海が恋しくなり2年で戻る。そんな折、フォーカス・ヒューマンリソース・コンサルティングの盛建平総経理より声が掛かる。フォーカスのポリシーは「即戦力の能力ある人材をヘッドハンティングに近い形で紹介する」(塩谷新副総経理)で、盛総経理と塩谷副総経理で手がけた転職は成功率95%。上海新蝶田中服飾有限公司への人材を探していた盛総経理は、劉さんを「このひとしかいない」と直感。若い人材に固執した同社だったが、「今必要な人材をコンサルすると劉さん以外にあり得ない」との強い推薦に採用を決めた。
同社の李朝暉総経理は「生産は強かったが、経営面が不足していた。経験豊かな劉さんの採用は的確だった」と振り返る。劉さんの活躍もあり、会社は経営合理化と事業規模拡大に成功、新工場建設も決まった。次の課題は完全な現地化と若手育成。劉さんは「李総経理と2人で成功させたい」と目を輝かせる。塩谷副総経理も「(人材が貢献し)会社が成長して本当にうれしい。これからもコンサル、人材面でバックアップする」と語っている。

千代達電子製造9蘇州)の八木隆夫・董事、総経理は「やる気のある方だと思った。日本で就職経験があることも重視した。それにNISSOさんから紹介いただく方は安心できる」と採用を決めた。千代達電子製造中国グループは、93年の香港拠点開設を皮切りに中国各地で事業を展開。蘇州は01年に操業を開始し、現在、約500人が働いている。
同社が手がけるソフトプレス加工では、顧客から使う材料と加工する形を指定されていることも多く、同じものは一つもない。だからこそ細かい管理とコスト低減提案が必要とされる。その点、「彼女は小回りがきくので、お客様からも喜んでいただける。また、夕方に電話がかかってきて翌朝欲しいと言われるような短納期が求められる仕事にも、残業して対応する。責任感があり顧客のペースで仕事をしてくれるので、非常にありがたい」と八木総経理は顔をほころばせる。
今後、同社は華東地区内の営業エリアを拡大する方針で、また、日系企業のみならず韓国、台湾地区企業からの受注も目指している。沢田さんも「中国に来て2年3カ月。今後もこちらの会社にお世話になって、新規の顧客開拓をやっていきたい」と希望を語る。

昨年九月より就職活動をはじめた。しかし、「新卒者を採用する会社は少ない。簡単にはいかない」と厳しさを知った。今年一月に上海で就職活動するなか、人材紹介会社の上海ヒューマンの門を叩いた。「数社面接を経験したが、自分をアピールできない。ヒューマンに面接でのマナーを指導してくれる『マナー研修制度』があることを知り、すがるような気持ち」だった。ところが、平松展行総経理の阿部さんの第一印象は厳しい。「まじめさ、内に秘めるパワーはあるようだが、それをアピールする能力がない。これでは面接は上手く行かない」(平松氏)。しかし、その印象も、次の週に「もう一回、個別指導をお願いします」と阿部さんが同社を訪れたことで変わった。「服装、お化粧も前回に比べしっかりしていた。素直な吸収力のある人材ではないか」。平松氏は、中国に進出している製造業の日系企業に調達先のマッチングと拡販をサービスするNCネットワークチャイナに推薦することにした。
阿部さんの面接は平松氏も同席して行われた。NCネットワークチャイナの決断は速かった。「その場で採用が決まり、すぐに彼女の部屋探しがはじまった。その決断力、スピードに驚いた」(平松氏)という。同社の俞婕副総経理は、阿部さんの「若さ、柔軟性、人の話をしっかり聞けるまじめさ」を買った。
今、阿部さんは顧客企業へ悩みをヒアリングする仕事を任される。将来は、「新しい企画を立てられる人材に」(俞氏)と期待されている。「中日の架け橋の仕事に就け、本当に幸運。たくさんのことを勉強して、活躍して行きたい」と阿部さんは語っている。

エリス・コンサルティングへ杉本さんを紹介したのは、人材紹介会社・上海SOKAである。「(上海SOKAは)進行状況など不安な点を問い合わせると、誠意を持って返事をしてくれた。しっかり調べて丁寧に答えているのが伝わってきた」と杉本さんはその印象を語る。
一方、彼女のカウンセリングを担当した同社の石黒裕美氏は、「大卒、社会人経験、語学取得の三条件が揃い、就職先を見つけるのは難しくない。ただキャリアアップとキャリアチェンジを同時に希望されていたので、慎重な絞り込みが必要だった」と話す。
「アパレル業界での経験が活かせ、かつまったく新しい業界」と、杉本さんに折り紙つきで推薦されたエリス・コンサルティングは、日系企業にサービス提供する、アパレルと食品業界に秀でたコンサルタント会社だ。同社の立花聡総経理は、杉本さんの採用理由を「中国でやって行こうという意気込みを感じた。経験はないが、それを補う意欲を買った」と話す。
一方、人事担当の近藤千園取締役は、「前職での経験もポイントだった。上海SOKAはどんな人が欲しいか分かるまで根気強くこちらの話を聞き、適任を紹介する。自然とSOKAからの紹介された日本人スタッフが多くなっている」と言う。
杉本さんは現在、日常業務と併せて、信用調査を勉強中。「コンサルの仕事は、正しい情報、間違った情報の見極めが難しい。お客様のニーズに併せて臨機応変に対応できるコンサルタントになりたい」と目標を定めている。

新莱通（上海）国際貿易有限公司は、日本ライトン社の孫会社。中国華北・華東地区で、LEDやダイオードの販売を中心に、貿易業務、委託加工も行っている。ふたりを同社に橋渡ししたのが、人材紹介会社グッドジョブだ。同社の片田江ふみさんは、新莱通（上海）国際貿易有限公司が設立されてすぐに坪井さんを、その数カ月後に一万田さんを紹介した。立ち上がりという重要な時期だったが、「自信を持ってふたりをお勧めした。坪井さんは人当たりのやわらかさと、クレーム処理という忍耐力のいる仕事を続けた粘り強さを、一万田さんは『営業をやりたい』という強い思いと積極性が評価され、採用となった」と話す。
坪井さんは友達から評判を聞き、グッドジョブ一社に絞って就職活動した。「『対応がしっかりしている』と聞いていたが、その通りだった。常に状況を知らせてくれ、安心して仕事探しができた」。一万田さんも「複数の紹介会社に登録したが、グッドジョブは常に連絡を絶つことなく、適切なアドバイスをしてくれた」と評価している。 　
ふたりは今、別の部署で異なる業務を任されるが、目標は一緒―――「早く営業職として独り立ちする」。新しいことを吸収する忙しい毎日を送る坪井さんと一万田さん。その活き活きとした立ち振る舞いに、日々の充実振りがうかがえる。

同店の経営をサポートするのが、日系コンサルティング会社・浦莱科咨（上海）有限公司だ。前述のふたりを同店に紹介したのは、そのグループ会社の上海浦莱科人力資源有限公司である。コンサルティングから集団的採用、研修、人事制度など、経営に関する総合ソリューションを提供する同グループを、「意思疎通が速い。人材紹介は事前にしっかりとコンサルするのでヒット率が高い」と邱総経理は評価する。 　
今回の人材紹介について、上海浦莱科人力資源有限公司の李凡さんは「（同店は）新たなフェーズを向かえ、顧客に高い満足度を与える販売員を求めていた。邱総経理からは『明るくまじめで、チャレンジ精神がある』という要望があった。そこで、販売員経験があり、ジュエリーに興味を持つ周さんと、ジュエリー専門学校出身の顧さんを推薦した」という。
入社してからまだ日が浅い周さんと顧さんだが、仕事にはすっかり馴染んだ様子。「お客様が2、3回お店に足を運び、勧めた商品を購入してくれた時が一番うれしい」（周さん）、「学校で勉強した知識を活かせ、やりがいを感じる。毎日、色々な方と触れ合えるのも楽しい」（顧さん）と、ふたりとも笑顔だ。邱総経理は、「上海に10店舗出店するのが目標。上海浦莱科人力資源有限公司には、これからも総合的なバックアップを期待している」と話している。

二年後、工場を後にした毛塚さんは職探しのため、友人から評判を聞いていた人材紹介会社ゲインフルに登録した。製造業の会社に紹介を受け、勤務した後、日本に一旦帰国。しかし、「自分はまだ中国で何も成し遂げていない」と再び上海に戻る。
二度目の就職活動も「就職活動中にたくさん情報をくれ、細かい質問にも丁寧に答える。求職者の立場に立って、親身になってアドバイスしてくれるから」とゲインフルの門を叩いた。「当社は『スピード』『細かいコンサル』『的確』の三つが武器。毛塚さんと密な連絡を続けていたことが、今回の〝サクセス〞に繋がった」と同社の柴田季香さんは振り返る。
双日（上海）有限公司の親会社は、ニチメンと日商岩井が合併した総合商社双日グループだ。一九六一年、中日友好商社第一号に承認されて以来、中国で広くビジネス展開してきた。現在は、合成樹脂を中心に扱う。毛塚さんが籍を置く合成樹脂部の青木宣良部長は、「（毛塚さんは）営業サポートのほか、入出金の管理業務でも活躍している。これから中国人サプライヤーとの交渉にも力を発揮して欲しい」と話す。入社後、半年を迎える毛塚さん。社内からの期待も大きいなか、「今まで毎日忙しく、目の前の仕事をこなすのに精一杯だったが、これからは新しい仕事にもチャレンジして行きたい」と前向きに語っている。

就職活動では、リード・エスに登録。二社面接した後、雷誉（上海）包装制品有限公司に就職した。リード・エスの今宮徳洋部長は、「中国語が達者で、現地に地に足を着けて生活されている。中日間の〝架け橋〞を求めていた雷誉（上海）包装制品有限公司にぴったりの人材だった」と話す。 　
雷誉（上海）包装制品有限公司は主に日系企業に向けに、工場の生産ラインや輸送の際に活用する工業用プラスチックトレイを生産している。同社の王必雷総経理は「当社の製品は『高品質』『スピード』が好評を博し、華東地区では絶大のシェアを誇っている。今秋には北京に子会社を設立予定だ。 　
杉本さんは、中国人営業マンのアシスタントとして活躍している。中日の『言葉の壁』をカバーする、なくてはならない存在だ」と述べる。 　
「素晴らしい人材を紹介してくれたリード・エスには感謝している」と満足顔の王総経理に、杉本さんも「貿易商社での経験が今役立っている。会社からとても大事にして貰い、働きやすい職場です」と笑顔で応える。専業主婦から再就職の道を選んだ杉本さん。子育てとともに、もうひとつ別の生きがいを見つけたのかもしれない。